Έδρα του Τάγματος των ιπποτών του Αγίου Ιωάννη, το μικρό νησί της Μάλτας τέθηκε στο στόχαστρο των Οθωμανών που, ως συνήθως, συγκέντρωσαν μεγάλη αρμάδα και στρατό.
Το Τάγμα των Φιλοξένων Ιπποτών (λατινικά: Ordo Hospitalis Sancti Johannis Hierosolymitani ή Τάγμα του Ξενώνα του Αγίου Ιωάννη του Ιεροσολυμίτη) είχε ιδρυθεί ως μοναστικό τάγμα με βούλα του πάπα Πασχάλη του Β΄ το 1113, για να υπηρετήσει στην Ιερουσαλήμ φροντίζοντας τους αρρώστους εμπόρους και προσκυνητές στους Αγίους τόπους.
Ξενώνες και νοσοκομεία, όπου οι Ευρωπαίοι ταξιδιώτες, ασυνήθιστοι στις μετακινήσεις και στο κλίμα της Μέσης Ανατολής ανάρρωναν μετά την άφιξή τους, υπήρχαν από το 603 μ.Χ. αλλά το 1113, Βενεδικτίνοι μοναχοί στελέχωσαν επίσημα το νοσοκομείο και το 1118, ο Μέγας Μάγιστρος Ραϋμόνδος του Πουί στρατιωτικοποίησε το Τάγμα εκπαιδεύοντας τους μοναχούς στη χρήση όπλων και τακτικών έφιππης μάχης.
Το Τάγμα των Ιπποτών του Αγίου Ιωάννη ή Τάγμα των Φιλοξένων ή απλά οι Ιωαννίτες Ιππότες μετατράπηκαν σε ένα σχεδόν ανεξάρτητο και επίλεκτο Τάγμα με κοινοτική διαχείριση της περιουσίας τους, κάστρα, στρατώνες, ακόμα και νησιά, όπως και οι Ναΐτες. Μετά την εκδίωξή τους από τη Μέση Ανατολή, μετακόμισαν στα Δωδεκάνησα κι από εκεί, το 1530, στη Μάλτα.
Οι Τούρκοι είχαν ήδη εκδιώξει τους Ιωαννίτες από τη Ρόδο, ύστερα από μια επική πολιορκία, το 1522. Αφού περιπλανήθηκαν, οι ιππότες του Αγίου Ιωάννη έλαβαν την άδεια να εγκατασταθούν στο νησί της Μάλτας, μέχρι τότε κτήση του βασιλείου της Σικελίας, το οποίο οργάνωσαν μεθοδικά με ισχυρά τείχη και κάστρα φύλαξης ενισχυμένα με σύγχρονο για την εποχή πυροβολικό.
Η συνέχεια στο Military History
