ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 8 Αυγούστου 2000: CSS Hunley, το πρώτο υποβρύχιο με πολεμικό φάκελο βγαίνει ξανά στην επιφάνεια

Το υποβρύχιο “H. L. Hunley” της Συνομοσπονδίας των Νοτίων Πολιτειών της Αμερικής ανελκύεται 136 χρόνια μετά από τη βύθισή του κατά τον Αμερικανικό Εμφύλιο.
Η ναυπήγηση του C.S.S. Hunley έγινε πάνω σε σχέδια του δικηγόρου Horace Lawson Hunley που με τη βοήθεια των μηχανικών James R. McClintock και Baxter Watson, ολοκλήρωσε τα σχέδια τριών πρωτοπόρων υποβρυχίων. Τα πρώιμα σχέδια των πλεούμενων αυτών, που θα περνούσαν μεγάλο μέρος της σύντομης ζωής τους κάτω από το νερό, ήταν αρκετά επεισοδιακή, με το “Pioneer” και “American Diver” να βυθίζονται από λάθος χειρισμό ή την κακοκαιρία.

Η Συνομοπσονδία Ηνωμένων Πολιτειών αναζητούσε έναν τρόπο να διασπάσει τον ναυτικό αποκλεισμό που”έπνιγε” τις προσπάθειες των συναδέλφων τους. Το ίδιο το “Hunley” βυθίστηκε δύο φορές ήδη πνίγοντας το πλήρωμά του. Το σχέδιό του ήταν απλό, ένα κυλινδρικό κουτί για το πλήρωμα των 10 ατόμων, δύο δεξαμενές έρματος και ένας άξονας για την προπέλα που κινούσαν με τη δύναμη των χεριών τους οκτώ ναύτες. Το υποβρύχιο μπορούσε να καταδυθεί μόλις μερικά μέτρα κάτω από τη θάλασσα με το πλήρωμα να επιζεί για λίγες ώρες με το οξυγόνο του θαλάμου ενώ ρυμουλκούσε μια νάρκη (έναν εκρηκτικό μηχανισμό) επαφής.
Αργότερα, η νάρκη τοποθετήθηκε εμπρός από το κύρος με ένα στέλεχος που την συγκρατούσε μερικά μέτρα από το υποβρύχιο ενώ τοποθετήθηκε στο εκρηκτικό της περίβλημα ένα καμάκι. Το υποβρύχιο έπλεε στην επιφάνεια μέχρι να εντοπίσει τον στόχο του, προσανατολιζόταν προς αυτόν και καταδυόταν για να τον πλησιάσει ανεντόπιστο. Χειρολατώντας δυνατά το υποβρύχιο προσέκρουε πάνω στα ύφαλα του πλοίου στα οποία μπηγόταν το καμάκι. Στη συνέχεια εκτελούσε όπισθεν, με τη νάρκη να παραμένει κολλημένη στο κύτος του πλοίου-στόχου και αποκολούμενη να ενεργοποιεί έναν μηχανισμό πυροδότησης με χρονική καθυστέρηση για να δοθεί η ευκαιρία στο υποβρύχιο να διαφύγει με ασφάλεια.

Το “Hunley” αποτελούσε μια προσπάθεια διάσπασης του ναυτικού αποκλεισμού του λιμανιού του Τσαρλεστον ναρκοθετώντας και βυθίζοντας το USS “Housatonic” γενόμενο το πρώτο υποβρύχιο που πετύχαινε βύθιση πολεμικού σε επιχειρησιακές συνθήκες. Λίγο μετά το 12 μέτρων υποβρύχιο έβαλε νερά και βυθίστηκε πνίγοντας όλο το 8-μελές πλήρωμά του. Το 1999 η ιστορία του “Hunley” αποθανατίστηκε στην ομώνυμη ταινία με τους Αρμάν Ασάντε και Ντόναλντ Σάδερλαντ.