Έχοντας αποκρούσει την πρώτη Κινεζική επίθεση, ο Μακ Άρθουρ εξαπολύει την επιχείρηση «Σπίτι ως τα Χριστούγεννα» για να καταλάβει όλη την Κορεατική Χερσόνησσο, σίγουρος ότι η κινεζική συμβολή δεν ξεπερνούσε τους 30.000 άνδρες.
Ατυχώς, οι Κινέζοι που ήταν ανεπτυγμένοι στην ορεινή περιοχή ξεπερνούσαν τους 180.000, που μόλις είδαν την εκδήλωση της αμερικανικής επίθεσης, αντεπιτέθηκαν μαζικά. Στις μάχες, οι Αμερικανοί και Νοτιοκορεάτες υπέστησαν μεγάλη πίεση και απώλειες και αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν στο ύψος του 38ου Παραλλήλου.
Mετά την επιτυχημένη απόβαση στην Ιντσόν, οι δυνάμεις του ΟΗΕ είχαν καταφέρει να αναστρέψουν πλήρως το δυσμενές κλίμα του πολέμου αποκόπτοντας τις Βορειοκορεατικές δυνάμεις αναγκάζοντάς τες σε υποχώρηση για να μην αποκλειστούν. Αποβιβάζοντας το σύνολο σχεδόν της 8ης Στρατιάς με πλοία στην “πλάτη” του εχθρού, οι Αμερικανικές και Συμμαχικές δυνάμεις απώθησαν μέχρι τον Οκτώβριο τους Κορεάτες πέρα από τον 38ο Παράλληλο. Το σημείο αυτό ήταν κομβικό για την Κίνα, που έχοντας ετοιμάσει μια ισχυρή δύναμη “εθελοντών” (προπαγανδιστικός τίτλος, στην ουσία το πιο εμπειροπόλεμο τμήμα του στρατού της) πέρασε τον ποταμό Γιαλού και επιτέθηκε στις αμερικανικές δυνάμεις. Μετά από σκληρές μάχες, που κατόρθωσαν να ανακόψουν την πορεία τους, οι Κινέζοι υποχώρησαν όχι λόγω της υπεροχής των Συμμάχων, όπως πίστευε ο ΜακΆρθουρ αλλά ελλείψεις στον ανεφοδιασμό.
Προσπαθώντας να προλάβει τις εξελίξεις, ο στρατηγός ΜακΆρθουρ ετοίμασε και εφάρμοσε από τις 5 Νοεμβρίου το σχέδιο “Home till Christmas” που προέβλεπε την πλήρη απώθηση και καταστροφή των υπολειμμάτων των κορεατικών και κινεζικών δυνάμεων, τις οποίες λανθασμένα υπολόγισε σε 30 χιλιάδες. Επιτυχία της επιχείρησης θα σήμαινε το τέλος του πολέμου πριν την βαριά έλευση του Χειμώνα και τερματισμό των εχθροπραξιών. Οι υπολογισμοί του, όμως, βασίζονταν σε λάθος πληροφορίες, παράγοντας αποτυχίας των υπηρεσιών πληροφοριών της Στρατιάς και επιτυχημένης εκστρατείας παραπλάνησης από τους Κινέζους. Ο στρατηγός Πενγκ Ντεχουάι είχε στην ουσία όχι 30 αλλά 230 χιλιάδες άνδρες διαθέσιμους τον Νοέμβριο και επιπλέον 150.000 ενισχύσεις πλησίαζαν σύντομα για να ενωθούν μαζί του.
Ο ΜακΆρθουρ διέταξε να βομβαρδιστούν οι γέφυρες που ενίσχυαν τους Κινέζους και περιορίζοντας τους τελευταίους θυλάκους Κορεατών και Κινέζων να επιτεθεί και να τους καταστρέψει. Οι εξελίξεις τον πρόλαβαν: εξαπολύοντας μια υπολογισμένη νυχτερινή επίθεση με τολμηρά χτυπήματα και βαθιές διεισδύσεις στη διεξιά πτέρυγα της συμμαχικής 8ης Στρατιάς, οι Κινέζοι πέτυχαν τον πλήρη αιφνιδιασμό και κατάρρευσή της φτάνοντας γρήγορα στα νώτα της Στρατιάς. Όλες οι μονάδες υποχώρησαν πολεμώντας δίνοντας έναν σκληρό και φαινομενικά ατέρμονο αγώνα στα παγωμένα βουνά της Κορέας υπομένοντας τεράστιες απώλειες σε υλικό και άνδρες.
Ο δρόμος ήταν πλέον ένας και οι μάχες μαίνονταν με κατεύθυνση προς τα πίσω με την κίνηση της Στρατιάς να απέχει ελάχιστα από άτακτη υποχώρηση. Ευτυχώς, η αξία των παλιών στρατιωτών φάνηκε και πάλι κατορθώνοντας να συγκρατήσουν την πλήρη κατάρρευση των δυνάμεων του ΟΗΕ. Ο ΜακΆρθουρ θα σημείωνε πικρά: “Αν συνεχίσουν με αυτόν τον ρυθμό, κάποιοι από αυτούς θα είναι όντως σπίτι μέχρι τα Χριστούγεννα”. Οι απώλειες της 8ης Στρατιάς ξεπέρασαν τις 11.000 επί συνόλου 255.000 ανδρών. Στη μάχη συμμετείχε και η τουρκική ταξιαρχία που υπέστη απώλειες 700 ανδρών (νεκροί, τραυματίες και αγνοούμενοι).
(Το άρθρο πρωτοδημοσιεύτηκε στις 26 Νοεμβρίου 2020 στην Πτήση)
