Ο σμηναγός Thomas F. Mantell της αεροπορίας της Εθνοφρουράς του Κεντάκυ σκοτώνεται, όταν το καταδιωκτικό Ρ-51 που πετούσε κατέπεσε για άγνωστη αιτία ενώ καταδίωκε ένα Αγνώστου Ταυτότητος Ιπτάμενο Αντικείμενο (ΑΤΙΑ).
Το γεγονός γνώρισε μεγάλη διάδοση στον Τύπο της εποχής κι όχι μόνον. Μέχρι τότε, οι θεάσεις και ιστορίες με ΑΤΙΑ θεωρούντο αποκυήματα φαντασίας, θεωρίες συνωμοσίας και χαζομάρες μοναχικών ανθρώπων στην επαρχία. Η απώλεια ενός νέου αξιωματικού της αεροπορίας σήμαινε δύο πράγματα: ότι τα ΑΤΙΑ ήταν υπαρκτά και ότι η πολεμική αεροπορία της χώρας δεν μπορούσε να εγγυηθεί την ασφάλεια των αιθέρων από αυτά.
Επισήμως, το αμερικανικό υπουργείο Αμύνης έκανε λόγο για λάθος του χειριστή λόγω της απειρίας του στη χρήση του Ρ-51 ενώ πολύ αργότερα αποκάλυψε πως το «ΑΤΙΑ» που είχε θεαθεί ήταν στην πραγματικότητα ένα νέας τεχνολογίας μπαλόνι μετεωρολογίας για την ύπαρξη του οποίου δεν είχε ενημερωθεί η Εθνοφρουρά για λόγους ασφαλείας.